《一个和八个》让陶泽如与电影结了缘，与第五代导演结了缘。作为第五代导演的开山之作，这部电影从诞生的那一天起，就饱受争议。不仅如此，在这之后的诸多“第五代导演”作品也皆具争议性。而陶泽如则在不断同他们的合作中，与这些争议结缘！

这里必须要提到第五代导演中另一位中坚者，也是与陶泽如合作最多、最具代表性的一位，吴子牛。1986年，在《一个和八个》历经坎坷才得以公映后不久，陶泽如与吴子牛开始第一次合作，主演《最后一个冬日》。陶泽如那张刚毅且具有沧桑感的脸膛，几乎是第五代导演们共同的喜好，而吴子牛尤甚。他当时就对陶泽如说：“你是为电影而生的，你能够演一辈子。”就此他俩接连合作，推出了一系列作品：《最后一个冬日》《晚钟》《欢乐英雄》《阴阳界》《太阳山》《大磨房》《南京大屠杀》等，而所有这些影片，没有一部不是引起强烈争议的。很多人表示无法理解创作者营造的那种画面语境和精神层面，而导演吴子牛却恰恰是通过这些语境和层面，透射出人类心灵的东西，表达一种人道主义的关怀。对此，唯有陶泽如能够深深理解并从中大彻大悟。他把影片蕴含的精神境界不动声色地融化于自己的角色塑造当中去。于是，奇迹出现了！当很多人对影片争议不下的时候，却惊人一致地给予人物形象的塑造者高度评价。《最后一个冬日》中的哥哥大陆，《晚钟》中的八路军排长，《欢乐英雄》、《阴阳界》中的石匠蔡老六，《大磨坊》中的恶霸乡长廖百钧，《太阳山》中的退伍军人阿祥，《南京大屠杀》中的电厂工人李根发等。这一系列形象，无论正面还是反面，无论军人还是百姓，无不性格独具，彰显出陶泽如深层次塑造角色的巨大潜力。尤其是他在《晚钟》、《欢乐英雄》和《阴阳界》中的表演，更是达到当年中国电影的最高水平。前者中的八路军排长，面对曾经血腥战争中的敌人，如今的俘虏们，不得不压抑自己内心的仇恨；后者中的革命者蔡老六，面对的则是妻子与父亲的亲人乱伦，他受到了撕心裂肺的情感折磨。剧中人物外表的冷峻与内心世界的波澜，被他演绎得淋漓尽致。继《晚钟》获得柏林电影节银熊奖之后，又与《欢乐英雄》、《阴阳界》一同将他推上了中国电影金鸡奖“影帝”的宝座。

除了与吴子牛合作的作品，陶泽如主演的有争议的作品还有：《寡妇村》获1988年度百花奖，他塑造一个渔村丈夫形象；《我的九月》获1990年度金鸡奖最佳儿童片奖，他扮演了一位顽童的父亲；《红色恋人》获1997年度金鸡奖最佳男配角提名，他扮演一个内心世界极其复杂的叛徒兼父亲；《生活秀》获2002年度金鸡奖最佳影片提名，他饰演一位有钱的情感追求者；《大鸿米店》则是几度被禁、公映、又被禁的争议之作，他又塑造一个强悍的米店伙计形象。这些角色，同样是在争议中给人留下了难忘的印象！

不仅在电影圈，他在电视界也取得了巨大成就。他在《天网》《黑洞》《深圳人》《武训》《第五个空弹壳》《心跳》《民工》等剧中塑造了一个个栩栩如生的人物形象。其中，《天网》中的县委书记赵天祥让他赢得电视“飞天奖”最佳男主角奖，《黑洞》中塑造的刑警队长刘振汉，和之后他饰演的多个警察角色，让他得到了“警察专业户”的美誉。

争议，对于艺术家及其艺术作品来说，绝非坏事。往往越是艺术经典，在其刚刚面世之时，越是会引起广泛地争议。而岁月却能够不断消化、磨平哪些争议，最终留下经典。