吴  旭

那是1983年的秋天，高中毕业的我，被父亲“安排”到了扎埠荡。一眼望不到边的荒野里，只有三排红砖红瓦的平房突兀地立在那里，周边再无人烟。

后来我才知道，这个扎埠荡，位于江苏省沭阳县阴平乡与庙头镇交界处，是当年从大城市下乡的知识青年开垦的处女地，也是沭阳县人武部组织全县民兵投弹、射击的训练基地，后来人武部又新建了良种鸡繁育场。

繁育场的场长叫姬玉仁，是我父亲任沭阳县南关乡青年书记时的乡党委书记。后来，姬叔叔从县财政局局长退休后被人武部返聘到种鸡场当场长。姬叔叔和我父亲私交深，所以父亲将我“发配”到这里，扔给他管。

我原以为姬叔叔会让我在办公室做些写写画画、端茶倒水的轻快活儿，谁知他却叫我养鸡。十七八岁的高中毕业生养鸡，多丢人！姬叔叔挑明了我的养鸡工作后，我彻底绝望，死活不肯干。

可当姬叔叔把我领到刚出壳的雏鸡室时，我惊呆了：满屋叽叽喳喳的雏鸡，或活蹦乱跳地觅食，或一群一群地靠在一起。姬叔叔说：“这里有两三千只苗鸡，都是宝贝啊！四处活动的是感到环境舒服，聚在一起的是怕冷。刚出壳的雏鸡，室内的温度、湿度要适宜，特别需要人关心照顾啊。”

看到这些小生命急需人呵护，我无言，妥协。

夜里，我生平第一次和动物睡在一起，而且是和这么多小雏鸡们睡在一起。看它们叽叽不停，四处寻觅，我便添食、加水；看它们或悠闲自得地踱着碎步或静静坐在那点头打瞌睡，我也抓紧睡个囫囵觉。就这样忙碌了一夜，隔壁的雄鸡已咯咯叫，天快亮了。

刚开始养鸡，我觉得每天日子都很难熬。好在姬叔叔深夜巡视鸡舍时，会来看望我，和我谈心。谈他年轻时的理想，谈自己曾遭遇的不幸，自然也谈到了我的父亲。这位慈祥的老人，时时鼓励我养好鸡，把工作做好。于是，从饲养雏鸡、青年鸡到成年鸡再到产蛋鸡，我算是被鸡牢牢缠住了。

成年鸡舍不同于雏鸡舍，鸡粪味道浓，虽然一天一清，但仍挡不住恶臭。晚上我在隔壁，不得不用被子捂住鼻子才能入睡。可每当看到县内县外的农民朋友从四面八方赶来购买苗鸡、种蛋，听着他们讲述养鸡致富的经历时，我和几个饲养员都感到满足和自豪。

母鸡下蛋大都在白天。产蛋时，虽然刚产了蛋的母鸡自豪地“咯咯哒”地叫，可正在产蛋的母鸡仍全神贯注，瞪大双眼，警惕地目视前方。因此，白天无论是打扫鸡粪，还是冲洗地坪，我都会轻手轻脚地，生怕惊扰了它们产蛋。有时还蹑手蹑脚地走近它们，看它们下蛋时的模样。母鸡好像也知道我是个“服务生”，一点也不惊慌，有的蹲在产蛋的笼子里俏皮地朝我眨眨眼。

就这样，我在种鸡场的工作就成了白天给鸡喂食喂水，打扫卫生，与鸡为伴，与鸡为伍，夜里与鸡同眠。虽是程式化的工作，但有这些小动物们陪伴，就觉得很有趣、有生机。那些产蛋鸡们虽不会说话，但好像了解人类的生活规律，善解人意，夜里从不叫唤，让劳累了一天的我可以静静地入睡。

一年后，我虽离开了扎埠荡，但扎埠荡艰苦的工作、生活经历，既磨砺了我不畏艰难、不怕吃苦的坚强意志，又给我留下一段终身难忘的、与鸡为伍的青春岁月。